依据文献的记载，《周易》是从《归藏》、《连山》发展而成。《周礼 ·春官 ·太卜》里说： "太卜掌三《易》之法，一曰《连山》、二曰《归藏》、三曰《周易》。 "各家注疏较为一致的意见认为《连山》是夏朝时的《易》，《归藏》是殷商时的《易》，《周易》是周朝时的《易》。至于《连山》、《归藏》又是由那里发展而成？古有《三坟》之说。《左传 ·昭公十二年》记载，楚国的左史倚相 "能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》 "。孔安国在《尚书 ·序》里说： "伏羲、神农、黄帝之书，谓之《三坟》，言大道也。少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书，谓之《五典》 "。我们现在能见到的《三坟》，分三部分：一是天皇伏羲氏的《山坟》，二是人皇神农氏的《气坟》，三是地皇轩辕氏（即黄帝）的《形坟》。伏羲氏的《山坟》后来被夏人继承发展成为《连山》，神农氏的《气坟》被商人继承发展成为《归藏》，轩辕氏的《形坟》被周人继承发展成为《周易》。尽管它们的体系并不完全相同，但六十四卦的大体匡架还是一致的。说明《三坟》的源头是伏羲氏的《山坟》。《系辞传》里说： "古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。包牺氏没，神农氏作，斫木为耒吕，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑。神农氏没，黄帝、尧舜氏作，通其变，使民不倦。神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久。 "这说明《易》的发展经历了伏羲、神农、黄帝三个阶段。再加上《连山》、《归藏》、《周易》三个阶段，《周易》是在伏羲创制八卦之后经六步发展而成。我国文献的这些记载，虽然在转述中出现了一些不尽相同的地方，但总的传承却是一致的。那么，为什么会有很多人不相信这种说法，一定要另找源头呢？我想大概有两个主要原因，一是伏羲制易的传说中有很浓重的神话色彩，二是古《三坟》在汉代失传，唐朝时才又被人重新发展，令人怀疑为伪书。关于神话色彩，我们无法要求古人不要把话说得神乎其神，只能自己在读书时，让它洗尽铅华露真容。比如《系辞传》里讲 "河出图，洛出书，圣人则之 "而制《易》。在《天皇伏羲氏皇策辞》里说： "惟天至仁，于草生月，天雨降河，龙马负图，神开我心，子其来生，我画八卦，自上而下咸安。 "无非是说，在春天的时候，天降大雨，黄河泛滥，伏羲在河边见到一匹生有河图斑纹的龙马，泅水而来，受河图花纹的启发，画出了八卦。用八卦的伦理去教化大家，上上下下都变得安定了。所谓龙马，不过是对八尺以上的马的一种称呼，河图不过是马背上的花纹图案，这匹马背上天生的花纹图案表现了较多的自然信息。如果我们理解了它的意思，也就不会因为神话色彩而疑虑重重了。况且《系辞传》里已经说了，八卦的创制主要是依据仰观俯察，河图只不过是启发了灵感。至于《三坟》的真伪问题，山东大学王兴业先生有《三坟易探微》一书，考证翔实，提出《古三坟》非伪书说，把《周易》源头的考证推进了一大步。