榆林市历史悠久，沿革甚远。早在新旧石器时代，“河套人”黄帝族就在这块土地上繁衍生息。夏朝伊始，榆林地在雍州界内，秦时属上郡地，成为汉蒙经济交往中心。汉、魏、晋、隋、唐、宋、元等朝代都在本市境内建制，明初在榆林庄的基础上建立榆林寨，正统二年（公元1437年）建榆林城。明成化七年（公元1471年）改设榆林卫。成化九年延绥镇治所由绥德移驻榆林，始称榆林镇，自此而为九边重镇之一。清雍正年间先后撤镇卫建制，设道、府、县。民国时期，仍置榆林县。1949年6月1日榆林和平解放。此后，榆林一直是榆林地区专署所在地。1988年经国务院批准撤销榆林县，设立榆林市。　

      榆林市境内文物古迹众多，名胜萃集。有5处省级重点文物保护单位。著名的万里长城由东北向西南斜穿市境，其上的墩、台、寨大多保存完好。长城脚下，黄河绿洲，羊群草地，相互交织，呈现出一派大漠边关的奇异风情；榆林古城墙是国内保存较为完好的古城墙之一，城内密集地分布着星明楼、万佛楼、梅花楼和戴兴寺等众多的名胜古迹，显示出塞上古城的风貌；被誉为“天下第一台”的镇北台和“露天书法艺术宝库”的红石峡早已闻名遐迩，在《中国名胜辞典》中有专条介绍；集风景、艺术、宗教于一体的青云寺、悬空寺、黑龙潭和万佛洞等古寺庙，大多得以修复，重现风采。无产阶级革命家毛泽东、周恩来、彭德怀和刘志丹、李子洲、魏野畴等都在这里留下了不朽的功绩和光辉足迹。 

　  全市处于黄土高原和毛乌素大沙漠的交界地带，地域广阔，地貌独特。能耕、能植、能渔、能牧。榆溪、无定河两岸水田连片、稻谷飘香，堪称“塞上江南”；长城沿线林葱绿、牛羊成群、牧歌悠扬，别有一番诗情画意。  

     榆林市地下资源十分丰富，主要有煤、天然气、盐、陶土、矿泉水等。榆林是举世瞩目的神府侏罗纪煤田的重要组成部分，总储量初步估算500多亿吨，已探明储量300亿吨。天然气分布在市南、西部，现已探明储量35.2亿立方米，属靖边、横山大气田三大富集区之一。该气田含气面积大，质量好，是理想的城市用气和优质的化工原料。