神农架是世界中纬度地区唯一一块保存完好的绿色宝地，具有比其它温带森林生态系统更为丰富的具有全球意义的生物多样性。神农架林区位于中国亚热带向温带过渡的地区，亿万年前曾经是片汪洋大海，喜玛拉雅造山运动使其变成了高山，成为“华中屋脊”，这里海拔超过3000米的高山就有六座。由于特殊的地理环境，神农架成为第四纪冰川时期各种动植物的避难所和栖息地，几乎囊括了北自漠河、南至西双版纳、东自日本中部、西至喜玛拉的所有动植物物种。现知神农架林区有高等维管束植物199科、872属、2671种，其中列为国家一、二级保护的树种有39种；动物500多种，其中列为国家重点保护的有50多种；可入药的动、植物达2013种。